통풍의 원인과 증상 및 관리법.

 

 

우리에게 매우 생소한 질병이지만 많은 이들이 고통받고 있는 질병 중 하나가 통풍입니다. 통풍은 요산이 체내에 과다하게 축적되어 발생하는 관절염의 일종입니다. 특히 중년 이상의 남성에게 자주 발생하며, 갑작스러운 통증과 부종을 유발하기 때문에 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 이 글에서는 통풍의 대표적인 원인과 주요 증상, 그리고 요산 수치를 효과적으로 관리하는 방법까지 자세히 알아보겠습니다.

통풍의 주요 원인

통풍은 바람만 스쳐도 온 몸이 아프다고 할 정도로 통증이 매우 극심한 질병입니다. 통풍은 주로 체내 요산(uric acid)의 축적에 의해 발생합니다. 요산은 퓨린(purine)이라는 화합물이 체내에서 분해될 때 생성되는 물질로, 평소에는 소변을 통해 배출되지만, 생산량이 많거나 배출이 원활하지 않을 경우 혈중에 요산이 축적됩니다. 이러한 고요산혈증이 지속되면 관절에 요산 결정체가 쌓이면서 염증 반응을 유발하여 통풍이 발생합니다.

대표적인 퓨린 함유 식품으로는 소고기, 돼지고기, 닭고기 같은 붉은 육류뿐 아니라 간, 신장 등 내장류, 멸치, 정어리 같은 등 푸른 생선이 있습니다. 특히 맥주, 막걸리, 소주 등 알코올은 요산 생성을 증가시키는 동시에 신장의 요산 배출을 억제하기 때문에 통풍 발작의 주요 유발 요인입니다. 이 외에도 신장 기능 저하, 제2형 당뇨병, 고혈압, 고지혈증, 비만과 같은 대사질환은 요산 대사에 영향을 줘 통풍 위험을 증가시킵니다. 유전적 요인 역시 중요한데, 가족력이 있는 경우 통풍 발병률이 최대 2~3배 높아진다는 연구도 있습니다. 스트레스나 격렬한 운동, 심한 탈수도 요산 농도를 일시적으로 높여 통풍을 유발할 수 있습니다. 따라서 통풍의 원인은 단순히 ‘먹는 것’뿐 아니라, 생활 전반의 건강 습관과 밀접한 관련이 있으며, 이를 복합적으로 고려한 예방과 관리가 필요합니다.

통풍의 주요 증상

통풍은 주로 급작스럽게 시작되는 심한 관절 통증으로 나타납니다. 가장 흔하게는 엄지발가락의 관절에 통증이 집중되어 시작되는데, 의학적으로는 ‘제1중 족지관절’이라 부릅니다. 증상은 대개 밤중에 시작되며, 자다가 깰 정도로 통증이 심하고, 해당 부위가 붉게 붓고 열감이 동반됩니다. 통증은 4~12시간 내에 극심한 수준으로 도달하고, 이후 수일간 지속되다가 점차 완화됩니다.

그러나 통풍은 단순한 ‘일시적인 통증’이 아닙니다. 반복적으로 발작이 나타나면 그 간격이 점점 짧아지고, 한 번의 발작이 더 많은 관절로 확산되기도 합니다. 발목, 무릎, 손가락, 팔꿈치, 손목 등 다양한 부위로 진행되며 만성화될 경우 관절이 변형되고 움직임이 제한되는 심각한 후유증을 남깁니다. 또한 통풍 환자의 약 10~20%는 피부 밑에 요산 결정이 뭉쳐진 ‘토푸스(Tophus)’가 생기며, 이는 주로 귀, 팔꿈치, 손가락 등에서 관찰됩니다. 토푸스는 감염을 유발하거나 피부를 뚫고 터질 수 있어 의료적 조치가 필요합니다. 더불어 요산은 신장에도 영향을 미쳐 신장결석이나 신부전으로 발전할 수 있으며, 통풍이 장기적으로 심혈관질환이나 당뇨병과 같은 질환의 위험도 증가시킨다는 연구도 있습니다. 따라서 단순히 관절 통증으로 가볍게 여기기보다는 초기 증상을 인지하고, 적극적인 진단과 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.

요산 수치 관리법

통풍을 효과적으로 예방하고 관리하려면 요산 수치를 꾸준히 정상 범위(남성 3.4~7.0 mg/dL, 여성 2.4~6.0 mg/dL)로 유지하는 것이 필수입니다. 이를 위해 가장 먼저 해야 할 일은 식습관 개선입니다. 퓨린 함량이 높은 음식은 최대한 줄이고, 채소와 과일 위주의 저퓨린 식단을 유지하는 것이 중요합니다. 예를 들어 브로콜리, 오이, 토마토, 두부, 현미는 퓨린 함량이 낮아 권장되는 식품입니다. 수분 섭취는 요산 배출을 도와주는 가장 간단하면서도 효과적인 방법입니다. 하루에 최소 2리터 이상의 물을 마셔 소변을 통한 요산 제거를 촉진해야 합니다. 특히 운동 후나 여름철 탈수를 방지하기 위해 수분 섭취는 필수입니다. 커피는 요산 수치를 낮추는 데 도움이 될 수 있지만, 당분이 많은 음료나 과일 주스는 피해야 합니다. 체중 조절 역시 핵심입니다. 과체중은 인슐린 저항성을 유발하고, 이는 요산 배출을 방해하여 통풍 위험을 증가시킵니다. 주 3~4회의 유산소 운동과 근력운동을 병행해 체중을 감량하는 것이 좋습니다. 단, 급격한 다이어트는 오히려 요산 수치를 높일 수 있으니 점진적인 감량이 필요합니다. 약물치료는 요산 수치가 높은 고요산혈증 환자에게 매우 효과적입니다. 알로푸리놀이나 페북소스타트는 요산 생성을 억제하며, 콜히친이나 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)는 급성 통풍 발작을 완화시킵니다. 약물 복용은 반드시 전문의의 처방에 따라 정기적으로 해야 하며, 중단하거나 복용을 건너뛸 경우 발작이 재발할 수 있습니다.

이 외에도 금연, 스트레스 관리, 충분한 수면 등 전반적인 건강 습관을 유지하는 것이 요산 수치를 안정적으로 관리하는 데 큰 도움이 됩니다. 결국 통풍은 평생 관리해야 하는 만성질환이므로 일상생활에서의 꾸준한 자기 관리가 치료만큼이나 중요합니다.

통풍은 생활습관과 밀접한 관련이 있는 질환으로, 원인을 정확히 이해하고 요산 수치를 체계적으로 관리하는 것이 핵심입니다. 증상이 시작되기 전 예방이 최선이며, 정기적인 건강검진과 식이요법, 꾸준한 운동이 큰 도움이 됩니다. 이상 증상이 있을 경우 전문의 상담을 통해 조기 치료를 시작하는 것이 중요합니다.